Η Α.Ε.Κ. φιλοξένησε την Barcelona, στο γήπεδο Νίκος Γκούμας, για την φάση των “16” του κυπέλλου U.E.F.A.. Η Barca ερχόταν από το Champions League, είχε πάρει την τρίτη θέση στον όμιλο της με αντιπάλους την Milan, την Leeds και την Besiktas. Οι Ισπανοί περνούσαν μια κρίση, τρεις μέρες πριν έχασαν στο πρωτάθλημα 4-0 από την Santander και ο αγώνας με την Ένωση ήταν σημαντικός κυρίως για την ψυχολογία της ομάδας. Η Α.Ε.Κ. με αρκετά ανεβασμένο το ηθικό, αφού κέρδισε στο πρωτάθλημα 3-0 τον Εθνικό Αστέρα στην Καισαριανή, υπό το βλέμμα του Bernd Schuster, και μείωσε τη διαφορά από τον Παναθηναϊκό, στη διεκδίκηση της δεύτερης θέσης. Ο Δικέφαλος στον προηγούμενο γύρο απέκλεισε την Bayer Leverkusen και το γεγονός αυτό έκανε τους Ισπανούς να είναι επιφυλακτικοί και όχι αισιόδοξοι απέναντι στους κιτρινόμαυρους. Σε μια κατάμεστη Νέα Φιλαδέλφεια, κατά την είσοδο των δυο ομάδων, η νύχτα μετατράπηκε σε μέρα από τα καπνογόνα και η εκρηκτική ατμόσφαιρα θάμπωσε τα μεγάλα αστέρια της Barcelona, που κοιτούσαν γύρω τους με θαυμασμό. Ο αγώνας μεταδόθηκε σε πολλές χώρες, από Αμερική μέχρι Ασία και οι εκδηλώσεις του κόσμου έκαναν τον γύρο του πλανήτη, ωστόσο ο αγώνας δεν διεκδίκησε δάφνες. Η Α.Ε.Κ. σεβάστηκε παραπάνω από ότι έπρεπε την Barcelona, η οποία δυσκολεύτηκε αρκετά με εξουδετερωμένο τον Rivaldo από τον Κωστένογλου και τον Kluivert από τον Ζήκο, ωστόσο η Ισπανική ομάδα έφυγε από το «Ν.Γκούμας» νικήτρια με το γκολ του Luis Enrique που πέτυχε στο 42ο λεπτό. Πριν τον αγώνα η Ισπανική ομάδα «έτρεμε» την ατμόσφαιρα του γηπέδου και του κόσμου. Χαρακτηριστικές ήταν οι δηλώσεις του Hristo Stoichkov, του Ferrer, του Guardiola, του Zenden, του Rivaldo ακόμη και του Giovanni, παίκτη του Ολυμπιακού τότε που πέρασε και από την Barcelona αφού όλοι στις ομιλίες τους είχαν ως επίκεντρο τις εκδηλώσεις του κόσμου. Κατά την άφιξη των Ισπανών στο αεροδρόμιο Rivaldo, Guardiola και οι υπόλοιποι παίκτες γνώρισαν την αποθέωση από φίλους του ποδοσφαίρου που πήγαν στην υποδοχή. Ο Ferrer έδειχνε ανήσυχος και είχε επικεντρωθεί στην πειθαρχία της ομάδας. Σε δυο περιπτώσεις ο προπονητής των Καταλανών έδειξε πόσο αγχωμένος ήταν, όταν Έλληνας φίλος του Abelardo θέλησε να δει στο ξενοδοχείο τον αμυντικό, ο κόουτς απαγόρευσε την επίσκεψη. Το δεύτερο περιστατικό ήταν όταν ο Rivaldo εκδήλωσε την επιθυμία να επισκεφτεί η ομάδα την Ακρόπολη, ο Ferrer αρνήθηκε στο μεγάλο του αστέρι. Τα εισιτήρια του αγώνα είχαν κυκλοφορήσει ενάμιση μήνα πριν και εξαφανίστηκαν μέσα σε λίγα 24ωρα, παρα την τσιμπημένη τους τιμή, στο γήπεδο βρέθηκαν και αρκετοί μάνατζερ για να παρακολουθήσουν τους Έλληνες παίκτες, μάλιστα στην εξέδρα ήταν και ο Martin Ferguson (αδερφός του Alex) ο οποίος παρακολουθούσε τον Ζήκο για λογαριασμό της Manchester United.